ラッセル・ウェストブルックはロサンゼルスオリンピックの聖火ランナーになりたいと考えている。

今年8月に引退したNBA史上最多のトリプルダブル記録保持者ラッセル・ウェストブルックは2012年のロンドンオリンピックで男子バスケットボールの金メダルを獲得したが、この元NBAスター選手は引退後、新たな目標を掲げている。 それは、2028年に故郷ロサンゼルスで開催される夏季オリンピックで聖火ランナーを務めることだ。

「今ここで言っておきたいのは、2028年のオリンピックで聖火リレーを行うロサンゼルスの代表として、私もその役割を担いたいということです」と、ウェストブルックは金曜日、地域社会への貢献活動が認められ、ロサンゼルス市議会から表彰された後に語った。

18シーズンのNBAキャリアを経て今年8月に引退を発表したウェストブルックは、自身の目標達成を支援するため、自身の財団「Why Not? Foundation」の従業員に対し、慈善活動を拡大するよう「促した」と述べた。

「（その使命を）引き継ぐためには、非常に多くの分野に携わる立場を築かなければならない。私の場合、多くの人々に影響を与え、技術、エネルギー、教育、医療、メンタルヘルス、ウェルネスの発展に貢献するために、精力的に活動している。あらゆる分野に関わり、できる限りの方法で貢献したいと考えている。」

ウェストブルックとロサンゼルスとの繋がりは深く、彼はルーシンガー高校とUCLAに通い、その後、輝かしいNBAキャリアの中でレイカーズとクリッパーズでプレーした。

ロサンゼルス市議会議員のヘザー・ハット氏は、ウェストブルック氏が地元の学校、運動施設、開発プロジェクトに投資していることを称え、「人道主義者」だと称賛した。

「バスケットボールからビジネスまで、僕の活動はすべてロサンゼルスを中心に展開している。僕はロサンゼルスを肌身離さず身につけている。プレーの仕方、仕事のやり方、話し方、歩き方まで、すべてがロサンゼルスそのものだ。それは決して変えない。…僕の功績は、ロサンゼルスの人々にどれだけ貢献できるかにかかっている」と彼は語った。

9度のオールスター選出と2017年のMVP受賞歴を持つウェストブルックは、NBA史上最多のトリプルダブル記録保持者として引退した。37歳のウェストブルックは、昨シーズン、サクラメント・キングスで平均15.2得点、5.4リバウンド、6.7アシストを記録しており、現役時代もなお活躍していただけに、引退の決断は多くの人を驚かせた。

ヒューストン・ロケッツのフォワード、ケビン・デュラントは金曜日、ウェストブルックの引退について「少し悲しい」と語った。

「ラスにはまだ5、6年は現役で活躍できると思っていた。彼は今でも試合に良い影響を与えられる、優れた身体能力を持っている。輝かしいキャリアを終えた彼に、心からお祝いを申し上げたい。」 と、オクラホマシティ・サンダーで長年チームメイトだったラスについてデュラントは語った。

コート上でのエネルギッシュなプレーで知られるウェストブルックは、引退後もペースを落とすつもりはない。ネイスミス・バスケットボール殿堂入りは「近いうちに実現することを願っている」としながらも、彼の最優先事項は故郷の街だ。

「現役時代は、ロサンゼルスは僕のホームコートだった。バスケットボールは僕にとって楽しみであり、心の拠り所だった。ドラフト指名を受けてNBAでプレーできたことは素晴らしい経験だった。でも、引退してからは、より多くの時間を社会貢献に費やし、より積極的に活動できるようになった。それこそが僕にとってより重要なことなんだ。」とウェストブルックは語った。

構成●NBA Front Office Japan編集部